L'histoire se déroule quelques années avant la Révolution française, sur un navire de la Marine Royale. Hoel, un membre de l'équipage, croit apercevoir 2 jeunes filles sous la dunette. Piqué par la curiosité, il s'aventure dans la zone interdite à l'équipage, mais, surpris par un fusilier, il est mis aux fers. Il reçoit alors la visite d'un « jeune homme » qui s'avérera être Isa, l'une des filles qu'il avait vues. Une idylle naîtra entre les deux personnages. Isa lui racontera comment, jeune enfant, elle avait échangé, par jeu, son identité avec son amie, ce qui lui valut de perdre son titre de noblesse. Après diverses péripéties, notamment un combat contre des vaisseaux britanniques, Hoel est fait prisonnier par la Royal Navy. Isa trouve un prétexte pour rester libre. Elle tentera dans le tome suivant de faire évader son compagnon.