Au XVIIIe siècle, il n'était pas toujours facile pour un compositeur de rester fidèle à lui-même sur des bases compositionnelles, esthétiques et formelles, tout en répondant aux exigences de son statut de musicien de cour princier. Ceci peut être compris dans ce commentaire de Bach : "Parce que j'ai dû composer la plupart de mes oeuvres pour des individus spécifiques et pour le public, j'ai toujours été plus contenu dans ces pièces que dans les quelques morceaux que j'ai écrits pour moi-même". Cela montre la tension qui existait entre ses aspirations artistiques personnelles d'une part, et la nécessité de gagner sa vie de l'autre. Ce dernier point signifiait souvent qu'il fallait prendre en compte le goût d' "individus spécifiques", y compris Frédéric le Grand, que Carl Philipp Emanuel Bach avait servi pendant trente ans comme claveciniste de chambre.