Le massacre de civils à Vassieux-en-Vercors s'inscrit dans une chronologie précise. Il fait suite au succès de l'Opération alliée "Cadillac", lancée par les Alliés le 14 juillet 1944 et ayant consisté dans le largage, en plein jour, de plus d'un millier de conteneurs au maquis du Vercors. Les Allemands, sachant les maquis approvisionnés - même insuffisamment - décident de se livrer à des représailles en règle.