En 1931, Paris accueille l'Exposition coloniale. Ethel, 10 ans, s'y promène en compagnie de son grand-oncle Samuel Soliman. Celui-ci porte un regard d'autant plus critique sur ce qu'il voit que lui-même vient de l'île Maurice. Cependant, découvrant le pavillon de l'Inde, il décide de l'acquérir pour le faire construire sur son terrain. Il l'appellera la Maison mauve.