Lucy Honeychurch, jeune fille anglaise de bonne famille, séjourne à Florence, chaperonnée par sa vieille cousine Charlotte Batlett. Quand Lucy s'éprend de George Emerson, fils d'une maison en marge de la bourgeoisie traditionnelle, la rigueur familiale s'endurcit. Charlotte prend l'initiative d'un retour précipité à Londres pour rompre cet amour naissant. Mais le hasard, ou le destin, amène les Emerson dans le voisinage...