Calcutta, années 1920 : jeune diplômé sans le sou, Satyacharan est contraint d’accepter le poste d’administrateur d’un vaste domaine forestier aux confins du Bihar – au nord-est de l’Inde. D’abord dérouté par l’extrême pauvreté de l’endroit, ce Bengali raffiné et mondain est bientôt fasciné par la diversité des modes de vie, l’exubérance de la faune et de la flore – tout un peuple, dans la forêt. Son rapport au monde en est bouleversé. Qui est-il face à Dobru Panna, l’illustre roi des Santals dont le règne consiste à garder ses vaches à l’ombre d’un banyan sacré ? Peut-il en vouloir à Yugal Prasad, horticulteur autoproclamé qui embellit la jungle en y plantant de nouvelles espèces ? Faut-il blâmer Dhaturiya, lui qui préfère danser sans manger plutôt que travailler aux champs le ventre plein ? Satyacharan comprend qu’il est le dernier témoin d’un monde dont il doit mettre en œuvre la disparition : son rôle n’est-il pas de gérer la déforestation pour la mise en culture des terres ? Qu’adviendra-t-il de ce formidable écosystème, sacrifié sur l’autel du « développement » ? De la forêt est un récit visionnaire, d’une bouleversante actualité : à la manière d’un Henry David Thoreau, Banerji nous offre le premier grand roman de l’écologie contemporaine.