Le président Emmanuel Macron annonce un « nouveau nucléaire » pour assurer notre approvisionnement énergétique et pour réduire la production de gaz à effet de serre. Harry Bernas interroge ce projet, sans concessions, à partir de la réalité suivante : la manière d’utiliser l’énergie dépend de la structure économique et sociale du pays, structure qui devra évoluer radicalement dans la décennie à venir face à l’urgence climatique. Ce nouveau nucléaire est-il donc compatible avec l’adaptation de la société dans le court délai imposé par les changements planétaires ? Qu’en est-il de sa faisabilité ?

L’auteur part des faits – techniques, industriels et sociaux – pour dissiper les nuages qui masquent certaines réalités du nucléaire en France. Il discute des aspects préoccupants du parc (vieillissement, stockage des déchets, démantèlements), comme des projets d’avenir (infrastructures industrielles, rentabilité, sûreté, surgénérateurs…) et du lien intime entre nucléaire civil et militaire. Et surtout, il montre que dans la période critique qui s’annonce, les choix énergétiques, si fortement liés aux choix sociaux, ne sauraient se passer d’un débat démocratique qu’il est urgent de lancer.

Harry Bernas, physicien spécialiste de nanosciences, a dirigé le Centre de sciences nucléaires et de sciences de la matière (CNRS-Université Paris-Saclay) et coordonné un programme européen dans le domaine des matériaux irradiés. Il s’intéresse à l’histoire contemporaine des sciences et aux rapports sciences-technologie-société. À propos de l’histoire du nucléaire, il a déjà publié L’Île au bonheur (Le Pommier, 2022).